Les anomalies congénitales touchent 1 à 3% des bébés. Un tiers de celles-ci trouvent une cause génétique, mais d’autres sont directement dues à l’environnement.

En effet, certaines substances particulièrement nocives et présentent dans l’environnement peuvent passer de la mère au fœtus au stade de son développement. La rareté de ces cas rendent difficile leur étude précise, mais la recherche avance.

Des chercheurs ont ainsi récemment mis à jour la responsabilité des solvants dans les cas de malformations congénitales des bébés. Bien-être-bébé vous dit tout sur les solvants et leur danger pour bébé!

Qu’est-ce qu’un solvant ?

Les solvants sont des substances chimiques, qui ont le pouvoir de dissoudre, de diluer ou d'extraire d'autres substances, sans les modifier et sans se modifier eux-mêmes.

La majorité des solvants sont de nature organique et un grand nombre d’entre eux sont volatils et nocifs. Or, c’est principalement par les voies respiratoires que les solvants sont absorbés, ainsi que par la peau.

Les solvants, quels dangers ?

Ils peuvent provoquer des réactions allergiques, agresser certains organes tels que le foie, les reins, les yeux et les voies respiratoires, et réduire la fertilité.

Plus inquiétant encore, certains solvants sont cancérigènes et peuvent porter atteinte au bon développement du fœtus lorsque la maman est elle-même exposée à des solvants. Les solvants sont en effet capables de passer la barrière placentaire et d'atteindre le fœtus.

Les symptômes révélateurs d’une exposition dangereuse aux solvants sont les maux de tête, les irritations de la peau, la fatigue ou encore la perte de mémoire.

En plus d’être nocifs pour notre santé, certains solvants sont également nuisibles à l’environnement, puisqu’ils contribuent à la couche d’ozone, contamines les nappes phréatiques et les sols de manière durable.

Où se trouvent les solvants ?

De par leurs nombreuses propriétés chimiques, les solvants se retrouvent dans la composition d’un nombre important de produits utilisés dans la vie courante, aussi bien à la maison que sur le lieu de travail : il s’agit notamment des peintures, colles, encres, vernis, produits d'entretien, mais aussi les produits cosmétiques (produits de coloration, décoloration, permanente, etc.).  

Sur certains sites de travail, les employés sont donc particulièrement exposés aux solvants. C’est par exemple le cas des salons de coiffure, de manucure, des ateliers de nettoyage à sec, des laboratoires et des milieux hospitaliers.

Quels sont les dangers pour les femmes enceintes et le fœtus ?

Alors que plusieurs études mettaient en cause l’exposition des femmes enceintes aux solvants dans la survenue de fausses couches, de malformations et anomalies congénitales, une étude de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) a de nouveau confirmé la dangerosité des solvants pour les fœtus, dans une étude publiée en septembre 2009.

Menée entre 2002 et 2005, cette étude a suivi 3421 femmes enceintes, dont 3005 exerçant une activité professionnelle, afin d’évaluer les conséquences d’une exposition en étudiant le développement du bébé dès les 3 premiers mois.

Parmi les 3005 femmes en activité, 30% ont indiqué avoir été exposées régulièrement à au moins un solvant sur leur lieu de travail, c'est-à-dire au moins une fois par semaine, ce qui, en réalité, correspondait souvent à une exposition quotidienne.

Les résultats de l’étude ont ainsi montré que l’exposition des futures mamans à des solvants au travail (notamment dans les secteurs de la santé, de l’entretien et de l’esthétique) multipliait par 2,5 fois le risque de malformation congénital chez l’enfant, par rapport aux enfants des femmes non exposées.

Les malformations principalement concernées sont les becs de lièvre, les reins, les voies urinaires et les malformations génitales chez les garçons. Cependant, les malformations restent rares : elle ne concernant que 2 à 3% des nourrissons.

Les chercheurs espèrent maintenant identifier les caractéristiques des solvants mis en cause dans ces malformations ainsi que les métiers les plus à risque.

Quelle est la législation actuelle pour les solvants toxiques?

Les suspicions de responsabilité des solvants dans les anomalies congénitales sont apparues aux Etats-Unis et au Mexique dès les années 1970. Suite à cette découverte, des rapports de chercheurs ont été publiés dans les années 1980, confirmant la dangerosité particulière de certains solvants, notamment les éthers de la série E. Or, ce n’est qu’en 1997 que leur utilisation dans les produits domestiques a été interdite en France.

La règlementation internationale n’a imposée des études de toxicité pour les produits contenants des solvants potentiellement dangereux pour la santé et l’environnement qu’en 1981. Avant cela, les molécules de la série E, parmi d’autres molécules toxiques, ont donc largement eu le temps d’être commercialisées sous la forme de produits.

Afin de palier l’absence d’évaluation antérieure à 1981, l’Union Européenne a mise en place le programme REACH, un règlement sur l'enregistrement, l'évaluation et l'autorisation des substances chimiques, entrée en vigueur en 2007. REACH a pour objectif de faire porter à l’industrie «la responsabilité d'évaluer et de gérer les risques posés par les produits chimiques et de fournir des informations de sécurité adéquates à leurs utilisateurs », afin d'assurer un niveau élevé de protection de la santé humaine et l'environnement contre les risques que peuvent poser ces produits chimiques.

Les recommandations sanitaires

Les auteurs de l’étude de l’Inserm préconisent une consultation chez le médecin du travail pour les femmes enceintes, afin d’évaluer les risques d’exposition à des solvants dangereux pour le bon développement du bébé. «Dans certaines situations, un changement de poste pourra être nécessaire le plus tôt possible», indique le communiqué de l'Inserm.

Voici une liste des précautions à respecter pour les futures mamans :

Notre Conclusion

Les résultats de l’étude menée par l’Inserm représentent une avancée importante afin de mieux prévenir l’apparition de malformation chez l’enfant. Toutefois, les solvants à incriminer directement n’ont pas encore été précisément déterminés. Une deuxième série d’étude devrait donc être réalisée afin d’éclairer cette zone d’ombre.

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