Les bienfaits des séances de bébés nageurs sont multiples: éveil, développement psycho-moteur, autonomie... Mais quelles sont les activités proposées à bébé lors des séances de bébés nageurs ? Que va t-il apprendre et comment ? Voici quelques indications pratiques sur le déroulement d’une séance de bébés nageurs.

Une activité pour les tout-petits de 4 mois jusqu’à 6 ans

Cette activité est accessible aux tout-petits dès l’âge de 4 mois, et ce jusqu’à l’âge de 6 ans. Elle est souvent recommandée aux enfants porteurs de handicap. Seule obligation : fournir un certificat médical, attestant que votre enfant a reçu sa deuxième injection du vaccin DTP (diphtérie-tétanos-polio). Les séances se déroulent en piscine, en général une fois par semaine, sous la surveillance de maîtres-nageurs sauveteurs. Elles durent environ 20 minutes pour les bébés jusqu'à 9 mois et 45 minutes pour les bébés à partir de 10 mois. Les prix varient de 80€ à 400€ pour l’année, selon les lieux et les clubs. Pour connaître les lieux où se pratiquent cette activité, vous pouvez contacter la FAAEL (Fédération des activités aquatiques d'éveil et de loisirs), ou vous renseigner auprès de votre mairie. Votre  bébé pourra poursuivre cette activité jusqu’à 6 ans, où il sera en âge d’apprendre à nager. Car, contrairement à ce que le terme « bébé nageur » évoque, bébé n’apprendra pas à nager lors de ces  séances. Il n’aura pas la capacité des coordonner ses mouvements de façon adéquate avant l’âge de 6 ans. Il faudra attendre cette étape de son développement avant de lui enseigner les mouvements de la natation.

Dans une séance de bébés nageurs, qu'est-ce qu'on fait ?

La séance se déroule en présence d’un ou plusieurs animateurs, maîtres nageurs spécialisés, selon la taille du groupe. Les animateurs donnent quelques conseils, guident et surveillent attentivement, mais interviennent très peu. Chaque bébé est accompagné d’un ou deux adultes (papa, maman, papi, marraine…). Il entre dans l’eau, chauffée à 32°C, blotti dans les bras de son parent. Il va s’acclimater au contact de l’eau qui le porte et l’enveloppe. Il va ensuite jouer, éclabousser, tenter d’attraper la balle qui flotte, etc… Au fil des séances, il va progressivement se détacher de son parent pour découvrir d’autres jeux : glissade sur le toboggan, crapahutage sur le tapis flottant, …. Il va commencer à se déplacer, soutenu sous les bras par papa ou maman, ou par des supports adaptés, comme des frites reliées entre elles. Puis il va se déplacer seul, en totale autonomie. Lors des ses déplacements autonomes, bébé va souvent se retrouver avec la tête sous l’eau. Ses parents n’empêchent pas ces immersions, au contraire. Lors des immersions, il découvre qu’il peut bloquer sa respiration. Ses parents tendent les bras, le saisissent tout doucement et l’aide à regagner la surface progressivement, dans un mouvement plus horizontal que vertical pour laisser à bébé le temps d’apprivoiser les sensations de l’immersion. Il vaut mieux éviter d’être angoissé dans ces moments cruciaux, pour ne pas transmettre notre appréhension d’adulte au  bébé qui, lui, n’en a aucune. Tout au plus, il est un peu surpris des nouvelles sensations qu’il découvre sous l’eau. Une fois que sa tête est sortie de l’eau son papa ou sa maman le félicitent, applaudissent et l’encouragent. Bébé va progressivement s’habituer à ces nouvelles sensations et , bientôt, s’immergera volontairement. Plus tard, il sera capable de se déplacer en « petit chien », sous l’eau, pour regagner seul le tapis, les marches ou le rebord du bassin s’ils ne sont pas trop loin.
Chaque enfant étant différent, il est primordial de respecter son rythme. Selon son âge, son caractère, et son expérience, chaque bébé va évoluer différemment. Il va peut-être aussi passer par différentes phases quelque peu surprenantes du type « je ne quitte plus les marches du bassin » ou « j’éclabousse tout le monde non-stop, c’est trop drôle ». Soyez patients, il finira par passer à autre chose, quand il sera prêt. N’imposez pas de compétition. Certains bébés sont autonomes très vite, d’autres ont besoin de davantage de temps.

Quelles sont les précautions à prendre ?

La principale chose à surveiller lors des séances des bébés nageurs, c’est que votre bébé n’ait pas froid. Jusqu’à 18 mois, un bébé régule mal sa température et risque de se refroidir très vite. C’est d’ailleurs pour cela que la durée des séances est adaptée en fonction de l’âge des bébés. Si votre bébé tremble, ne joue plus, a les lèvres bleues, n’insistez pas. Sortez-le de l’eau, même si la séance n’est pas terminée. Réchauffez-le, donner lui à manger, si possible quelque chose de chaud. Pour compenser les dépenses d’énergie importantes des bébés pendant les séances, il faut prévoir un repas riche en glucides lents:  riz, pâtes, légumineuses. S’il n’est pas possible de donner son repas à bébé avant la séance, donnez-lui une collation avec des céréales ou une banane avant qu’il ne se jette à l’eau. Prévoyez également un petit goûter pour récupérer immédiatement après la séance. Une bonne tétée pour bébé ou un biberon chaud après le "sport", quoi de plus réconfortant pour les tout-petits ! Pour les plus grands, jus de fruits, laitage, morceau de pain ou petits gâteaux seront bien appréciés car la baignade, ça creuse !
Côté équipement, l’investissement est minime : vous devez juste prévoir des couches spéciales piscines pour limiter l’impact des « petits accident » :

• Les  Little swimmer d’Huggies sont les leaders des couches de piscine jetables
• Les couches de piscine lavables sont, elles, écologiques et économiques : les marques comme Imse Vimse, Popolini, .. sont vendues sur les sites internet spécialisés «bébé bio».

Aux bébés nageurs , votre bébé n'apprendra pas à nager, mais ces séances sont une mine bienfaits pour lui comme pour vous. Vous pouvez également régulièrement votre bébé à la piscine, en dehors de tout encadrement, pour favoriser son acclimatation au milieu aquatique, si vous respectez bien les quelques règles enoncées plus haut.