Ils vous impressionnent ces bébés nageurs qui se déplacent sous l’eau, sautent du bord du bassin, glissent sur l’aqua-toboggan et remontent à la surface hilares ? Il est vrai que les séances de bébés nageurs sont idéales pour découvrir les joies de l’eau. Mais si vous n’avez pas suivi les séances, vous pouvez aussi faire découvrir le milieu aquatique à votre bébé par vous-même(s), sans être encadré(s).

A quel âge mon bébé peut-il aller à la piscine ?

Un bébé peut commencer les baignades dès l’âge de 4 mois. A condition qu’il soit à jour de ses vaccinations, et notamment qu’il ait reçu sa deuxième injection de DTP (diphtérie-tétanos-polio).  Mais jusqu’à 18 mois, un bébé régule très mal sa température et se refroidit très vite. Comme aux bébés nageurs, la séance de baignade sera donc courte : maximum 20 minutes s’il a moins de 9 mois, maximum 45 minutes entre 10 et 18 mois. Il aura également besoin d’un bassin « spécial bébé » dont l’eau est chauffée à 32°C, et malheureusement  toutes les piscines n’en proposent pas. Soyez attentif :  sortez votre bébé de l’eau s’il commence à trembler, s’il a les lèvres bleues, le corps marbré. Réchauffez-le et donnez-lui quelque chose à manger. Emportez également avec vous, au bord du bassin, une grande serviette pour bien l’envelopper et le protéger des courants d’air entre la sortie de l’eau et le rhabillage dans les vestiaires.

Pour commencer à patauger dans un petit bassin classique chauffé à 29°C, il vaut mieux attendre que votre bébé ait 18 mois ou 2 ans. Mais veillez toujours à ce qu’il n’ait pas froid. Si votre enfant est très jeune : NE LE QUITTEZ PAS DES YEUX. Il peut arriver un accident même s’il reste sur les marches du petit bassin,  20 cm d’eau suffisent pour qu’un enfant se noie.  Si votre enfant est plus grand, restez toujours extrêmement vigilant. Les maîtres nageurs sauveteurs sont présents, mais votre enfant reste sous votre responsabilité. Il n’est jamais trop tôt pour enseignez les règles élémentaires de sécurité : ne pas courir au bord du bassin , ne peut pas plonger n’importe où.

Quel équipement faut-il prévoir ?

Brassard, bouées, ceintures, maillot-bouées, … aucun de ces équipements ne remplacera jamais la surveillance étroite et constante de l’adulte en termes de sécurité. Ces équipements sont avant tout un confort pour le parent qui n’a pas besoin de soutenir en permanence son enfant lorsqu’il n’a pas pied. Les équipements qui gênent le moins les mouvements du petit nageur sont les brassards, à condition qu’ils soient adaptés à sa taille (et oui il y a des tailles !!) et qu’ils soient de qualité (vendus dans un magasin de sport).  Vous pouvez également utiliser une ceinture de natation, à laquelle vous pourrez  retirer des flotteurs au fur et à mesure que votre enfant prendra de l’assurance. Les lunettes de piscine sont plutôt inutiles. Elles fuient souvent, tirent les cheveux, gênent les petits qui, généralement, ouvrent les yeux sous l’eau et y voient très bien ! Si votre enfant en réclame, offrez-lui , mais vous verrez qu’elles seront plus souvent autour de votre poignet que sur ses yeux ! Et puis, si votre bébé n’est pas encore propre, prévoyez une couche spéciale piscine, jetable ou lavable.

Comment favoriser son apprentissage du milieu aquatique?

Les équipements qui font flotter bébé sont confortables mais l’empêche de découvrir les plaisirs de l’immersion et des déplacements en totale autonomie. N’hésitez pas à lui retirer de temps en temps, afin qu'il découvre tout ce qu’il peut faire sans brassards, ni ceinture. Cependant, ne forcez jamais votre enfant à mettre la tête sous l’eau. Attendez que cela arrive par « hasard » : après une glissade sur le toboggan, après avoir tenté d’attraper le petit ballon et…oups !  Une fois que votre bébé est sous l’eau, ne vous précipitez pas affolé(e) pour le «repêcher». Saisissez-le tout doucement sous les bras et remontez-le très progressivement, quasiment à l’horizontale. Une fois à la surface, félicitez-le pour son exploit. S’il a bu la tasse, pas d’affolement, il en boira encore quelques unes avant de comprendre comment bloquer sa respiration !! Montrez-lui que vous êtes fier(e), évitez de transmettre votre appréhension d’adulte à votre bébé, et le « sous-l’eau » lui deviendra vite familier.

Chaque enfant a son rythme

Le bassin de la piscine est beaucoup plus grand que la baignoire. Les cris des autres enfants résonnent. Les premières baignades peuvent être un peu impressionnantes pour le bébé ou le bambin. Montrez-vous rassurant, positionnez-vous face à lui. Entrez dans l’eau progressivement avec votre enfant dans les bras. Chaque enfant a son propre rythme d’apprentissage. Certains se jetteront à l’eau rapidement, d’autres mettront davantage de temps à se sentir à l’aise. S’il a peur ne le forcez pas, ne vous moquez pas de lui. Mais ne vous arrêtez pas à ce "pseudo-échec" et refaites d’autres tentatives.  Un jour, le déclic se fera et il manifestera lui-même l’envie de vous rejoindre dans l’eau.

A quoi peut-on jouer ?

N’hésitez pas à emporter avec vous des petits jouets à disposer dans le bassin : des balles et des jouets qui flottent à aller chercher de l’autre côté du bassin, des seaux à remplir et vider à l’infini, des arrosoirs pour « prendre la douche », ou tout ce qui lui plaira. L’objectif est de faire de la baignade un moment de jeu.  Si le jeu consiste à aller rechercher un jouet qui n’est pas à sa portée, obligeant ainsi bébé à se déplacer dans l’eau, c’est encore mieux !! Vous pouvez aussi faire le « crocodile » avec votre enfant : allongés dans l’eau, les bras fléchis sur les marches du petit bassin, ça détend. Il peut également monter sur votre dos pendant que vous faites le « dauphin » en bondissant dans et hors de l’eau. Vous pouvez également vous offrir un équipement génial, version individuelle du grand tapis flottant utilisé lors des séances de bébés nageurs : le tapis flottant en mousse. Plein de petits trous, le bébé est allongé dessus, sur le dos ou à plat ventre, et flotte entre deux eaux. Le bambin, lui, s’en sert pour faire des cascades aquatiques : s’agripper, grimper dessus, tomber dans l’eau et remonter dessus… aaah la vie d’un pirate à bord d’une frégate !!