Plus souvent connue chez les adultes, l’apnée du sommeil touche également les plus petits : 1 à 2% des enfants, en particulier ceux âgés de 2 à 7 ans.

Comment la dépister ? La soigner ? Nous vous aidons à y voir plus clair.

Définition

L'apnée du sommeil est un trouble qui se caractérise par une perturbation de la respiration qui a pour conséquence d’interrompre le sommeil et de rendre insuffisante l’oxygénation du sang. Chez bébé, on diagnostique l’apnée du sommeil lorsque les interruptions de la respiration sont de l’ordre de 4 apnées par heure d’une durée de 5 secondes.

Il existe trois types d’apnées du sommeil :

L'apnée obstructive est la forme la  plus courante : les muscles de la gorge se relâchent, diminuant puis refermant complètement l’accès de l’air vers les poumons.

L’apnée centrale est due à un trouble neurologique : au cours du sommeil, la commande nerveuse des muscles respiratoires s’interrompt, provoquant un arrêt de tout effort respiratoire.

L’apnée mixte : il s'agit d'une apnée centrale suivie d'une apnée obstructive.

 

Comment déceler l’apnée du sommeil chez mon enfant ?

Plusieurs signes doivent vous alerter :

- Votre enfant ronfle,

- Il fait des pauses dans sa respiration durant son sommeil,

- Il reste fatigué la journée, même après une bonne nuit de sommeil ou est au contraire hyperactif.

Si votre enfant présente un ou plusieurs de ces symptômes, dirigez-vous vers votre médecin ou un spécialiste du sommeil.

                         

Quelles peuvent en être les causes ?

La cause principale de l’apnée du sommeil chez les enfants est le gonflement des amygdales, souvent dues à des angines ou rhinopharyngites à répétition.

Autres causes possibles :

- Une déviation de la cloison nasale,

- Une malformation des voies respiratoires,

- Rhinites, sinusites, etc.

                 

Quelles conséquences ?

L’apnée du sommeil chez un bébé peut avoir pour conséquences de compromettre sa croissance et entraîner des troubles de son développement psychomoteur et intellectuel. Chez l’enfant qui va à l’école, cela peut se traduire par des difficultés de concentration et une diminution des performances scolaires.

Si le syndrome n’est pas diagnostiqué et traité assez tôt, des complications peuvent intervenir à long terme :

- Hypertension artérielle pulmonaire,

- Troubles du rythme cardiaque,

- Insuffisance respiratoire chronique.

    

Pour éviter que des complications n’interviennent, un dépistage et un examen ORL s’imposent. Ces examens ont pour objectif de déceler les anomalies anatomiques pouvant être à l'origine de l'obstruction des voies aériennes supérieures. Le spécialiste choisira en fonction de l’âge du patient et de son type d’apnée le traitement le plus approprié.